Arlette Kouwenhoven
LM Publishers, 2025
ISBN 978 94 602 2947 3

Ambitieus en met een hoge mate van eigendunk, zo kan de van oorsprong Duitse arts Philipp Franz von Siebold wel omschreven worden. Dat beeld komt naar voren uit de uitstekend gedocumenteerde biografie Brandende ijver – evenals trouwens uit Annejet van der Zijl’s roman De zwevende wereld. Von Siebold was een eerzuchtige wetenschapper, bereid ver te gaan om zijn ambities te verwezenlijken. Waarschijnlijk maakte juist die eigenschap het mogelijk dat hij een uitzonderlijke rol speelde als de arts die de basis legde voor de moderne Japanse geneeskunde, onbekende planten naar Europa bracht, de theeplant in Nederlands-Indië produceerde en de westerse kennis over de gesloten Japanse samenleving aanzienlijk verrijkte. Vanuit de Nederlandse factorij Deshima, een kunstmatig eilandje bij Nagasaki waar hij als arts werkte, wist hij ondanks de strenge restricties planten en materialen te verzamelen die de basis zouden vormen voor zijn latere geschriften over de Japanse cultuur en over de flora en fauna. Uit niet eerder gepubliceerde brieven en dagboeken leren we deze bijzondere wetenschapper kennen als een intrigerende figuur. LD

€ 27,50 (prijswijzigingen voorbehouden)